우리나라에서 가장 인기가 많은 스포츠는 무엇일까. 전 세계인의 스포츠인 축구, 겨울 스포츠의 백미인 농구 등이 많은 사람들의 이목을 끄는 스포츠라고 할 수 있지만, 역시 국내에서 가장 역사가 깊은 프로스포츠인 야구가 대한민국 최고의 구기(球技)라고 할 수 있다. 올해 역시 곧 시작될 프로야구 2007시즌은 또 다시 사람들을 울고 울리며 명승부들을 배출해 낼 것이다.
국내 캐주얼 게임들 중 가장 인기가 많았던 부분은 다름 아닌 스포츠 캐주얼 게임들이었다. 레이싱과 축구, 농구 등에 많은 인기를 누린 캐주얼 스포츠 게임은 작년부터 많은 야구 게임들의 등장으로 그 절정에 이르렀다. 한빛소프트의 신야구, 넷마블이 서비스하는 마구마구 등이 슬러거 이전에 등장한 야구 캐주얼 게임들이었다.
그러나 이 게임들은 모두 하나의 의문의 꼬리표를 떼지 못했다. 바로 ‘표절’문제였다.
신야구와 마구마구는 일본 코나미사의 인기 야구 게임인 실황 파워풀 프로야구와 너무도 닮아 있었다. 룰모델이 파워풀 프로야구라는 점은 인정할 수 있지만 표절은 아니라며 국내 제작사의 손을 들어 준 법원의 판결도 정작 유저들의 의심의 눈초리를 완벽하게 희석시키지는 못했다.
이런 와중에 신야구와 마구마구와 거의 비슷한 시기에 클로즈베타를 했던 슬러거가 2월 6일부터 오픈베타를 실시했다. 캐주얼 야구 게임을 즐기는 유저들의 눈이 신야구와 마구마구를 거치며 이미 높아진 시기에 오픈베타를 실시한 것이다.
홈런과 장타를 많이 날릴 수 있는 타자를 뜻하는 슬러거. 과연 국내 게임시장에서 얼마나 큰 홈런을 날릴 수 있을까.
최근 나온 게임들은 다들 마찬가지겠지만, 나날이 가면 갈수록 그래픽과 배경의 깔끔함과 세련된 느낌은 더해지고 있다. 물론 슬러거 역시 최근에 나온 게임답게 클로즈베타 때보다도 더욱 깨끗한 느낌을 주고 있다. 또한 3번의 클로즈베타를 거친 슬러거이기 때문에 서비스도 전체적으로 안정적이다.
가장 먼저 눈길을 끄는 것은 게임 메뉴다. 맨 처음 플레이어가 게임에 접속하면 게임 모드의 선택과 더불어 플레이어의 팀을 선택하고 팀 로고와 유니폼 등의 커스터마이징을 하게 되는데, 이때부터 잘 정돈되어 있는 메뉴와 그 배경은 유저들을 편안하게 해 준다.
△ 깔끔한 느낌의 메뉴는 굿!
선택화면뿐만 아니라 게임 배경이 잘 정돈되어 있다는 느낌은 게임 전체에서 느낄 수 있다. 멀티 플레이 도중 불러올 수 있는 메뉴들이나 게임 내 스타디움 배경 등 옵션화면을 위시한 이런 화면들은 게임을 처음 접하는 유저들에게 편안한 분위기를 줌과 동시에 게임의 맛을 잘 살리고 있다.
‘과연 배경과 메뉴의 깔끔함이 게임에 얼마나 많은 영향을 줄까?’라는 의문을 던지는 유저들도 있지만, 이는 결코 그렇지 않다. 아무리 게임이 잘 만들어 졌다고 해도 최근 게임을 즐기는 유저들은 사소한 것에서 게임에 대한 흥미를 잃는 경향이 많이 있다. 게임을 하다가 불러오는 메뉴 화면 때문에 게임에 방해를 된다든가, 채팅 화면으로 전환되었는데 갑자기 적에게 공격이 들어와서 무심결에 단축키를 눌렀는데 그것이 채팅으로만 나가고 캐릭터가 아무런 반응을 하지 않는다는 MMORPG들의 경우는 조금만 더 신경을 쓰면 해결될 것으로 유저들의 빈축을 하는 대표적인 예다.
또한 이런 깔끔한 이미지를 만들어 내기 위해서는 비단 몇 가지만 돋보여서는 결코 그 장점을 발산해 낼 수 없다. 이런 느낌을 받는 이유는 바로 그래픽이 전체적으로 무난하고, 또 특유의 색을 잘 표현해 내고 있다는 것을 알아야 한다. 다른 게임들에 비해 월등히 뛰어나다고는 할 수 없으나, 슬러거는 주어진 환경 안에서 게임이 가지고 있는 색을 잘 표현해 내면 어떤 효과를 불러내는지 잘 보여주는 예라고 할 수 있다.
△ 고등학교를 선택하여 팀을 키워 나가는 것이다
플레이어가 슬러거에서 즐길 수 있는 주력 모드는 바로 육성 모드다. 연습 모드나 친선 게임 모드도 있지만 역시 온라인 게임으로써 유저가 몰입하여 즐길 수 있는 것은 육성 모드일 것이다.
슬러거에서의 육성 모드는 자신이 만든 오리지널 팀을 운영하여 실제 선수들을 영입해서 자신이 원하는 팀을 만들어 내는 것이 그 중심에 있다고 할 수 있다. 다른 유저들과의 경기를 통해 얻을 수 있는 수익으로 선수단을 키워 나가는 것이다. 이렇게 어느 정도 자신의 선수들이나 팀이 성장하게 되면 2006년 데이터에 근거해 만들어 져 있는 국내 프로야구 선수들의 영입이 가능하다. 이렇게 계속 게임을 진행해 나가다 보면 자신이 원하는 강력한 팀을 만들어 낼 수 있다.
△ 궁극적으로 어떤 팀을 만드느냐가 게임의 재미
이런 육성 모드의 팀 전력 상승이 시뮬레이션적인 측면이라면, 팀 전력을 상승시키기 위해 하는 플레이 자체는 캐주얼 야구 게임의 재미를 느낄 수 있는 부분이라고 할 수 있겠다. 물론, 야구 게임의 재미는 이 ‘플레이 자체’에 있다고 할 수 있다. 치고, 달리고, 던지는 원초적인 ‘Baseball Play``말이다.
사실 야구 게임은 유저들이 ‘왜 야구 게임의 형식이 획일화 되어 있는 것일까’라는 의문을 충분히 가질 정도로 그 형식은 다른 회사에서 제작하는 게임이라고 믿을 수 없을 정도로 비슷하다고 할 수 있다. 플레이어가 투수가 될 때는 마운드 뒤쪽에서 카메라 앵글이 잡히는 형식이며, 타격을 할 때는 포수 뒤쪽이나 포수의 미트가 나올 정도에서 앵글이 잡히는 형식. 그리고 내야나 외야로 나갈 때는 경기장 위쪽으로 앵글이 이동하는 방식을 거의 대부분 따르고 있다. 물론 옵션에서 변화를 줄 수 있지만, 많은 유저들이 이런 형식에 익숙해져 있다. 방식이 비슷하기 때문에 모두 개성이 없는 것일까.
하지만 그렇지만도 않다. 이와 같은 방식이 야구 게임에 있어서 가장 좋은 방법이기 때문에 이 방식을 채택하고 있는 것이다. 또한 야구 게임을 만들 때 유저들이 가장 편하게 게임을 즐길 수 있는 포맷이기 때문에 이런 형식으로 갖추어진 것이지, 이에 따른 변화가 없다고 비난을 할 부분은 아니다. 때문에 하드볼 이래로 많은 인기 야구게임들이 이런 방식을 취하고 있다.
슬러거 마찬가지로 앞서 언급한 게임 형태로 되어 있다. 플레이어가 타격을 할 때가 되면 스트라이크 존이 나타나며 공을 맞출 수 있는 방망이가 그 안에 표시되게 되는데, 일번적인 레벨 스윙과 파워 스윙으로 나누어져 있으며 파워 스윙으로 전환이 되면 방망이 표시가 작아진다.
△ 타격을 할 때는 파워풀 프로야구라고 보면 된다
또한 플레이어가 투수가 되어 마운드에서 공을 던질 때에는 공의 구질을 화살표로 먼저 선택을 한 뒤 스피드와 제구를 결정할 수 있는 타이밍 바에 맞춰서 공을 던질 수 있다. 당연히 어떤 구질을 가지고 있는 선수가 올라오느냐에 따라 구질의 선택기가 달라지며 컨트롤을 잘 하지 못하면 플레이어가 원하는 곳으로 공이 들어가지 않는다.
그런데, 이 같은 게임 방식은 어떤 게임들에서 많이 느꼈던 바 있다. 타격은 표절 논란의 장본인이었던 실황 파워풀 프로야구이며, 투구는 EA의 명작 MVP Baseball시리즈다.
사실 어떤 게임들에서 스타일을 참고하여 해당 게임에서 사용하고 있는 것은 큰 문제가 되지 않는다. 물론 표절에 대해서 굉장히 민감해져 있는 국내에서는 당연히 자제를 해야 하는 문제이기는 해도, 유저들이 그 스타일을 원한다면 불편한 스타일을 고수하지 않고 룰모델을 정해서 스타일을 따오는 것도 무리는 아니다. 그러나 문제는, 게임 시스템을 가지고 왔으면 그것과 더불어 해당 게임의 재미를 돋보이게 해 주는 콘텐츠가 있어야 하는 것인데, 슬러거에는 그것이 없다. 여기에 타격에서는 문제까지 안고 있다.
슬러거의 타격 스타일은 스트라이크 존 안에서 방망이를 움직여서 상대방이 던지는 공을 때리는 형식이다. 당연히 그 방망이를 얼마나 잘 움직여서 중심에 정확히 맞추느냐에 따라 타격의 성패 여부가 달려 있다. 그런데 여기에 빠진 것이 있다. 바로 밀어치기, 당겨치기를 할 수 있는 미묘한 ‘감각’이다.
실황 파워풀 프로야구의 경우, 단순히 방망이의 중심에 공을 얼마나 잘 맞추느냐도 중요하지만 스프레이 타법, 즉 좌중간, 우중간을 가리지 않고 때려낼 수 있는 게임 특유의 감각이 있다. 방망이에 공을 맞출 때 타이밍을 조금 빨리 가져간다든가, 혹은 방망이 안쪽으로 때리느냐, 아니면 방망이 헤드로 때리느냐에 따라 공이 어느 족으로 가는지가 달라진다. 슬러거에는 무분별한 느낌만 든다. 타격 타이밍도 별반 상관이 없는 느낌이다. 시스템을 가지고 오려면 온전히 가지고 와야 하는데, 느낌을 더 떨어뜨려 놓은 것이다.
△ ‘다양성을 추구한 연습모드’에서도 전혀 다양성을 느낄 수 없었다
‘똑같음’이라는 소리를 듣지 않기 위해 노력을 하는 게임사의 모습도 보이지 않는 느낌이다. 구단 육성 시스템은 단순히 포인트를 이용해서 스탯을 늘리는 것일 뿐, 모굴이나 ootp등 야구 시뮬레이션에서 느낄 수 있는 재미에는 전혀 미치지 못한다. 또한 이미 신야구에서 사용한 방법이기 때문에 슬러거에서만 존재하는 신선함은 찾을 수 없다.
슬러거는 오픈베타 직전 여러 요소들을 추가했다면서 ‘오리지널리티’를 자신했다. 신야구와 마구마구와는 비교하지 말라는 말과 함께 말이다. 많은 야구팬들이 슬러거를 통해 진짜 야구의 재미를 느끼기를 기대한다면서.
하지만 이 정도로는 진짜 야구는커녕 야구 자체를 표현해내는 데 한참 무리가 있다. 최소한 게임이라는 점에서 다른 게임에서 즐길 수 없는 것 최소한 한 가지 정도는 있어야 한다. 단적인 예로 마구마구를 보라. 선수 카드와 그 조합으로 만들어 낼 수 있는 시스템은 야구에서 벗어난 색다른 게임 자체의 재미다. 개발진들의 고심이 부족하다는 느낌을 지울 수 없는 것이다.
다른 게임들과 비교할 수 없을 정도의 퀄리티로 야구 게임을 만드는 것 자체도 중요하다. 하지만 그 범주에 도전할 수 있을 만큼 국내 게임사들의 개발력은 아직 모자르다는 게 개인적인 견해다. 한 해에도 몇 십 개씩 발매되는 일본의 야구 패키지 게임의 경우, 처음 나오는 게임들임에도 불구하고 그 재미가 충만한, 그리고 나름대로의 영역을 구축한 게임들이 많다.
안타깝게도 최소한의 오리지널리티를 구축하기 위한 고뇌가 보이지 않는 슬러거는 캐주얼 게임의 대세에 편승하기 위한 게임이라는 생각밖에는 들지 않는다.
게임소개
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