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제 목 :
[창간특집] 엔씨소프트, 지난 5년간 최고의 게임 :: 아이온 |
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작성자 :
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등록일 : 2010-05-28 오후 5:05:40 |
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지난 5년간 엔씨소프트는 그야말로 천국과 지옥을 오르내리는 경험을 했다. 정확히 창사 이래 처음으로 화려하게 찾아 온 전성기를 구가한 뒤 곧바로 닥쳐 온 게임업계의 불황을 함께 겪으며 계속해서 내림세를 그려야만 했다. 이 기간 동안 엔씨소프트는 업계를 대표하는 게임사로써 시장과 유저들에게 안팎으로 많은 문제점을 지적당하며 절치부심(切齒腐心)하는 시간을 보내야만 했다.
물론 처음으로 회사에 찾아 온 침체기에 엔씨소프트는 다양한 도전과 시도를 했지만, 사실상 많은 부분들이 그 의도와는 달리 풀려가며 엔씨소프트의 부진을 부추긴 것이 사실이었다. 2006년부터 본격화 된 부진이 2008년 까지 계속된 것은 대한민국 최고의 온라인 게임사라고 할 수 있는 엔씨소프트에게 있어서는 상당히 곤혹스러운 것임에 틀림이 없었다.
하지만 그 모든 부진을 한 방에 날리는 ‘역전 만루 홈런’이 2008년 끝자락에 터져 나왔으니, 엔씨소프트의 두 번째 전성기의 구가를 있게 한 그 게임은 바로 ‘지난 5년 간 엔씨소프트 최고의 게임’으로 한 손에 꼽을 수 있는 MMORPG, '아이온'이라고 할 수 있을 것이다.
계속된 오픈일정 연기, 타 경쟁작들과 비슷한 일정에 오픈을 해야 하는 일정에서의 불안감, 클로즈베타에서 유저들에게 완벽한 만족감을 주지 못했던 아이온은, 그러나 저력을 발휘하며 등장과 동시에 세간에 제기된 불안감을 불식시키면서 단숨에 국내 내수시장을 정복하기에 이른다. 시기적절한 타이밍에 아이온과 엔씨소프트에 유저들과 업계의 이목을 집중시키게 하는 마케팅 전략과, 게임에 대한 저력을 믿고 뚝심 있게 밀어붙인 끝에 얻어 낸 쾌거였다.
오픈 첫날, 아이온은 채 38분 만에 서버를 2대 추가하며 물밀듯한 유저들의 유입에 대비하기 시작했다. 서비스 8시간이 채 되지 않아 동시접속자 숫자가 10만 명을 돌파했다는 엔씨소프트 측의 발표는 게임에 몰리고 있는 유저들의 열화와 같은 성원을 단적으로 대변해 주는 그것이었다.
아이온이 오픈 시작부터 국내 시장을 평정하자, 많은 전문가들은 11월 18일에 그 흥행 여부의 지속성이 판가름 날 것이라고 전망했다. 바로 아이온의 최대 경쟁작인 ‘WOW~ 리치왕의 분노’가 오픈을 시작하는 날이었던 것.
그러나 ‘WOW~ 리치왕의 분노’가 오픈을 시작한 18일에도 아이온은 굳건히 PC방 점유율 1위를 지키는 저력을 보였다. 지난 19일 PC방 순위 사이트 게임트릭스의 자료에 따르면, ‘리치왕의 분노’의 서비스 첫 날인 18일에 아이온의 PC방 점유율 하락은 0.12%에 그쳤으며, 또 다른 PC방 순위 사이트인 네티모에 따르면 19.41%였던 점유율은 18일 오히려 20.48%로 상승하는 모습을 보였다. ‘리치왕의 분노’의 등장 또한 유저들이 주목을 했지만, 아이온의 매력에 빠진 유저들의 이동은 없었던 것이었다. 그 만큼 아이온은 국내 서비스 시작과 함께 굳건한 1위 자리를 지켜 나가기 시작했다.
 △ 아이온의 등장은 시장의 변화를 불러왔다.
국내 시장 런칭과 거의 동 시점에서 해외 시장으로 진출을 한 아이온은 압도적인 국내에서의 성공을 발판삼아 기념비적인 성과를 거두기 시작한다.
대한민국 온라인 게임의 ‘텃밭’이라고 할 수 있는 중국 시장에서 아이온은 상용화 돌입을 앞두고 100만 명을 상회하는 유료 결제자를 확보하며 최고 동시접속자 숫자 70만 명을 찍고 성공적인 흥행 레코드를 받아들게 된다. 물론 라이벌인 ‘WOW’의 서비스가 개발사와 배급사의 불화로 인해 혼조를 보이고 있는 것도 호재로 작용했지만, 중국 시장에서도 아이온의 게임성은 높은 가치로 평가를 받으며 히트를 치게 된다.
이어 엔씨소프트는 현지 법인인 엔씨재팬, 엔씨타이완 등에서 순차적으로 글로벌 서비스 태세에 돌입했다. 그러나 아이온이라는 브랜드가 거둔 가장 큰 글로벌 서비스의 수확은 아시아 지역이 아닌, 그 동안 국내 온라인 게임사들에게 난공불락으로 여겨졌던 ‘세계 게임업계의 중심’인 북미와 유럽 시장에서 거둔 성적이라고 할 수 있을 것이다.
엔씨소프트는 2009년 09월 06일부터 일주일 간 아이온의 오픈베타테스트를 북미와 유럽 지역에서 실시한 뒤, 09월 20일 사전 구매, 그리고 9월 22일과 9월 25일에 각각 북미와 유럽에서 정식 서비스(패키지 판매)를 실시했다. 그리고 그 결과, 아이온이 'WOW~ 리치왕의 분노‘와 EA의 대표 게임인 ’심즈3‘를 제치고 판매량 1위에 올라서는 기염을 토했다(조사업체 미국 시장조사 전문 업체 NPD그룹). 북미 서비스 시작 당시 한정판 패키지의 품절 현상과 예상을 뛰어넘는 사전 판매량을 기록하면서 북미와 유럽 시장에서 선전을 하기 시작한 것.
이에 엔씨소프트는 2009년 3분기 실적발표에서 ’아이온‘의 북미, 유럽 패키지 판매량이 110만 장을 돌파했으며, 9월 한 달 동안 북미에서 50만 장이, 유럽에서 47만 장이 판매됐으며 10월이 지나 110만 장을 돌파했다고 발표했다. 사전구매 기간이 있다고 하더라도 9월 말 실질적인 판매를 시작했다는 것을 감안한다면 그야말로 놀라운 흥행 기록이 아닐 수 없는 것이다.
엔씨소프트는 지난 2009년 3분기 실적발표에서 놀라운 매출 실적을 발표했다. 무엇보다 창사 최초로 해외 매출 비중이 전체 매출 비중의 50%를 돌파하는 고무적인 성과를 거둔 것이다.
 △ 아이온은 해외 유저들에게도 크게 어필을 한 게임이었다.
지난 2009년 6일 엔씨소프트 발표 자료에 따르면, 2009년 3분기 연결매출은 1,663억 원, 연결영업이익은 566억 원, 연결당기순이익은 469억 원을 기록한 것으로 나타났다. 지난해 같은 기간에 비해 각각 112%, 630%, 836%가 증가한 것으로, 이로써 엔씨소프트는 4분기 연속 사상 최대 분기 매출·영업이익·순이익을 달성했다.
가장 주목할 부분은 아이온의 글로벌 출시로 인해 최초로 해외 매출 비중이 전체 매출의 50%를 돌파했다는 것. 그 동안 ‘리니지’시리즈로 국내에서만 돈을 벌어들여 배를 불린다는 엔씨소프트에 대한 편견을 깨는 멋진 ‘한방’임에 틀림이 없었던 것이다.
물론 아이온의 해외 서비스는 폭발적이었던 초반 기세는 다소 수그러진 것이 사실이 되었고, 여전히 북미 시장은 공략하기 어려운 대상으로 인식이 되어 있다. 그러나 엔씨소프트는 길드워2의 출시 이전 아이온으로 확실히 자사의 이름을 알리는 데 성공했다. 엔씨소프트의 이 같은 전략은 날로 경쟁이 치열해지고 있는 국내 시장에서 해외 시장으로 포트폴리오가 잘 된 것으로 평가할 수 있다. 의도한 것이든 아닌 것이든 외화 매출이 안정 궤도에 들어서면 수익성이 호전될 수밖에 없는 것이다. 무엇보다 중요한 것은, 아이온과 엔씨소프트의 성공은 ‘현재 진행형’이라는 것에 있다.
아이온의 성공에서 가장 눈길을 끄는 것은 역시 북미와 유럽 지역에서의 성공이라고 할 수 있다. 그 동안 많은 게임들이 진출을 했지만 계속해서 실패를 하면서 ‘난공불락’으로 여겨졌던 북미와 유럽 시장에서의 성공적인 런칭은 기념비적인 성과라고 해도 과언이 아니다.
이런 아이온의 성공은 비단 하루 이틀의 노력 끝에 얻어지지 않았다. 바로 계속된 도전과 실패의 경험의 끝에서 얻어 낸 성과인 것이다. 김택진 대표 자신도 한 언론과의 인터뷰에서 “수많은 실패다. 리니지와 리니지2를 가지고 북미 시장에 도전을 해 봤지만 실패를 했다. 그 과정에서 미국과 유럽 시장을 학습했고 이해하게 됐다. 우리는 지금도 배우고 있다. 이 나라 고객들은 어떤 콘텐츠를 좋아하는구나, 우리 기대보다 반응이 덜한 건 뭐구나 하는 것을 배우고 있다”라고 밝힐 만큼 엔씨소프트는 북미와 유럽 지역의 성공과 도전을 위해 많은 실패를 경험했고, 학습했다. 무엇보다 중요한 것은 실패의 끝에서 좌절하거나 포기하지 않고 또 다시 도전을 해서 결국 성공을 이끌어 냈다는 것이다.
엔씨소프트는 지난 2000년 해외 진출을 본격적으로 시작하며 미국과 유럽에 지사를 내고, 일본과 중국, 대만, 태국에 각각 합작법인을 설립해 글로벌 서비스의 도전을 위한 야심을 감추지 않았다. 하지만 북미와 유럽 지역의 진입은 쉽지 않았다. 국내에서 최고의 매출을 올리고 있던 ‘리니지’와 ‘리니지2’를 들고 도전을 해 봤지만 실패로 끝났으며, 거액을 들여 스타 게임 개발자인 리차드 게리엇을 영입해 북미와 유럽 시장의 공략을 위한 게임인 ‘타뷸라라사’를 선보였지만 처참한 실패를 맛봤다.
 △ 물론 성공적인 런칭 이후 지속적인 인기 유지에는 취약점을 보였지만, 국내 브랜드의 게임이 유럽과 북미 시장에서 활약하지 못한다는 통념을 시원하게 날리는 것에는 성공했다.
이런 일련의 과정에서 드러난 가장 큰 문제는 북미와 유럽 시장에서 엔씨소프트라는 게임회사를 아무도 모른다는 것이었다. 때문에 국내와 아시아 시장과는 전혀 다른 환경, 굵직한 선점 회사들과 세계적인 게임 회사들이 시장을 주름잡고 있는 환경에서 엔씨소프트가 택한 길은 ‘밑바닥부터 시작하자’라는 것으로 귀결되었다. 이로 인해 엔씨소프트는 북미와 유럽 시장에서 아이온이라는 브랜드를 알리기 위해 미국과 유럽의 소도시에서 열리는 게임 컴퍼런스나 박람회, E3 등에 적극적으로 나서 이름을 알렸다. 국내에서는 모르는 사람을 발견할 수 없는 수준의 게임사인 '엔씨소프트‘가 북미와 유럽에서 신인 게임사의 마음으로 새 출발을 한 것. 또, 여기에 다수의 실패의 경험에서 얻은 정확한 시장 조사의 결과에서 얻은 데이터를 토대로 ’아이온‘이라는 브랜드를 북미와 유럽에서 통할 수 있도록 구성을 한 게임성도 성공을 위한 필수 불가결한 요소였다. ’리니지‘시리즈, 그리고 거액을 투자해 실패를 맛본 ’타뷸라라사‘에서 얻은 소중한 경험이었다.
엔씨소프트의 현지 법인인 엔씨웨스트의 이런 마케팅 전략은 적중했다. 대규모는 아니지만 ‘입소문 마케팅(viral marketing)’을 중점으로 게이머들이 집중되는 사이트에 아이온을 노출시켰으며 이에 따라 아이온에 대한 관심도 높아지기 시작했다. 특히, 현지 작가들을 고용한 글로컬리제이션(glocalization) 전략은 게임의 단순한 번역이 아닌 재창작 과정에 가까웠을 만큼 현지의 조건을 충족시키기 위한 움직임에 힘썼다.
그리고, 아이온이라는 브랜드와 회사의 이름을 꾸준히 알리기 시작한 엔씨소프트의 노력은 통하기 시작했다. 지난 8월 유럽 최대 게임쇼 게임스컴(GamesCom)에서 ‘최고의 온라인 게임상(Best Online Game Award)’을 수상하고, 9월 북미 최대 게임축제 팍스(PAX)에서 ‘최고 MMO 게임상(Best MMO)’을 수상한 것은 대표적인 사례라고 할 수 있을 것이다. 그 만큼, 엔씨소프트의 장기적인 안목과 실패의 경험에서 얻은 노하우로 집약된 노력은 아이온이라는 브랜드의 게임성과 시장성을 충분히 인정받게 하기에 충분했다.
국내와 아시아 시장에서 아무리 잘 나가는 게임이더라도, 글로벌 시장에서 국내 게임업계는 물론 국내 온라인 게임의 평가는 상당히 저조했다. 아니, 정확히 말하자면 ‘그런 것이 있는지도 모르는’수준이라고 할 수 있었다. 미국과 유럽에선 한국 게임이 성공한 적이 한 번도 없었기 때문이었다. 세계 게임 시장의 중심이라고 할 수 있는 미국과 유럽 지역에서 인정을 받지 못했기 때문에 대한민국 게임은 글로벌 시장에서는 햇병아리에 불과했다.
그러나 분명 대한민국 게임업계는 ‘갈라파고스 신드롬(Galapagos syndrome, 자국 내에서만 팔리고 해외 시장에서 고전하는 것을 고립된 갈라파고스 섬에 빗대어 일컫는 말)’에 빠져 있었다. 국내와 처음 국내 온라인 게임업계가 진출한 동아시아 지역을 제외하고는, 세계 게임 시장의 중심이라고 할 수 있는, 세계 게임업계의 공룡들이 서식하고 있는 시장에서는 인정을 받지 못하는 상황이었기 때문. 하지만 국내 게임업계는 그에 안주하고 있었다. 중국 등에서 벌어들이는 수익으로 충분히 매출을 올릴 수 있었기 때문이었다.
하지만 한계도 명확했다. 온라인 게임 개발이 순식간에 레드오션 산업이 된 이후에도 수많은 게임들이 내수시장에서 등장하기 시작해 산업을 감당할 수 없는 수준에 이르렀지만, 해외 시장은 중국 시장을 제외하고는 산업의 발전을 도모할 수 있는 이렇다 할 시장은 없었다. 더욱이 중국 정부가 자국 게임 산업을 보호하기 위해 해외 게임 서비스에 대한 제한을 걸자 이에 휩쓸려 이러지도 저러지도 못하고 위기론만 반복하는 상황만 연출하고 있었던 것이 사실이었다. 좁은 시장과 현실에서 안주하고 있던 국내 게임업계의 한계였다.
 △ 엔씨소프트에게 제 2의 전성기를 안겨 준 아이온. 아이온의 존재 때문에 2010년을 넘어선 엔씨소프트의 행보가 더욱 주목되는 것이다.
그런 면에서 이런 ‘갈라파고스 신드롬’을 깨고 장기적이고 치밀한 계획으로 대한민국 온라인 게임의 우수성을 확실히 세계 시장의 중심에서 각인시킨 것은 기념비적인 일이라고 해도 과언이 아니다. 엔씨소프트 역시 많은 실패와 천문학적인 금액을 투자해 실패를 맛보며 글로벌 시장의 중심인 북미와 유럽 시장의 높은 벽을 실감했다. 그러나 실패에 굴하지 않고 체계적으로 다시 시작해 자신들이 만들어 낸 콘텐츠와 자국 게임 산업의 힘을 관철시킨 일련의 과정은 국내 게임업계에 종사하고 있는 모든 관계자들은 물론, 많은 이들이 곱씹어야 할 ‘교훈’이 숨어 있는 것이 사실이다.
이제는 아이온의 진출 성공으로 인해 국내 게임업체들의 글로벌 시장 진출의 문은 더욱 크게 열렸으며, 글로벌 시장에서의 위상 변화로 커다란 산업적 성장을 위한 도약을 준비할 수 있게 되었다.
엔씨소프트는 아이온의 성공에 안주하지 않고, 차기작들에 대한 개발과 그에 대한 진행도를 계속해서 시장에 어필하고 있다. 리니지 시리즈 이후 침체기를 겪었던 것이 새로운 성장 동력과 수익원의 고착화, 그리고 국내 시장에서의 안주에 있었다는 것을 비싼 수업료를 내고 알게 된 엔씨소프트에게 있어서 다음 ‘스탭 업’을 위한 준비는 착실해질 수밖에 없다.
아이온의 성공으로 제 2의 전성기를 맞이하게 된 엔씨소프트. 그리고 그 다음 걸음을 내딛기 위한 준비도 함께 병행되고 있다. 아이온의 성공으로 다시 한 번 정상에 선 엔씨소프트의 행보를 지켜보자.
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소드남
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[10-05-29] |
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명작은 명작이예요.. ^ ^ 최고의 전문가들답습니다. |
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으헣
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[10-05-30] |
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엔씨는...
항상 나오는게임들을보면 대박나고
히트치고하는데...
엔씨에서 RPG 류의 대작게임을 이번에는
무료화해서 내놓앗으면 좋겟다고생각하는바인데...
많은사람들이 아이온을즐기지만 대부분 성인들이고...
청소년들은 아이온을 거의알지못합니다..(물론이름정도?)
아 물론 청소년들이 게임을하게되면 무개념들이 많아서 비매너가 심해져서
그만큼 성인유저가 줄어드니 이익에 큰영향을미치겠지만
하지만 우리청소년들도 언젠가는 성인이되기때문에..
지금 엔씨의 대박게임을 즐기고나면
성인이됬을때 그냥잊을 수 있겠나여..
미래를 지향한 마케팅도 괜찬타고 봅니다 |
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