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제 목 : [게임 만평] 한국콘텐츠진흥원, ‘게임은 질병 아닌 문화’ 5년 연구 결과 발표

작성자 :	등록일 : 2025-12-30 오후 12:57:58

한국콘텐츠진흥원은 12월 23일 ‘2020~2024 게임이용자 연구 해설서’를 발간했다. 게임과 건강 사이 관계를 둘러싼 부정적 인식을 바로잡고, 과학적 근거를 바탕으로 게임 문화를 이해하도록 돕기 위해 기획한 연구다. 5년간 축적한 연구 결과를 통해 게임을 질병이 아닌 놀이이자 문화로 바라볼 과학적 근거를 제시한다.

‘2020~2024 게임이용자 연구 해설서’는 2020년부터 2024년까지 5년간 추진한 게임이용자 패널 연구와 게임이용자 임상의학 코호트 연구 주요 성과를 국민 눈높이에 맞춰 정리했다. 게임 이용이 곧바로 게임이용장애로 이어지지 않았고, 질병 코드 등재를 뒷받침할 과학적 근거도 충분하지 않다는 점을 쉽게 풀어냈다.

관련해 한국콘텐츠진흥원 유현석 원장직무대행은 “5년간 축적된 과학적 연구 결과를 토대로 게임을 균형 있는 관점에서 이해해야 할 문화로 인식하는 계기를 마련했다”라며 “이번 해설서가 청소년과 보호자가 함께 올바른 이용 문화를 형성하고, 게임을 둘러싼 세대 간 인식 차이를 좁히는 데 이바지하길 기대한다”라고 밝혔다.

연구에서는 게임 유저를 다섯 가지로 구분했다. 게임을 평이하게 이용하는 ‘일반사용자군’, 게임을 건전하게 이용하는 ‘선용군’, 게임 이용에 이따금 문제가 표출되는 ‘경계군’, 게임 이용에 종종 문제가 표출되는 ‘과몰입 위험군’, 게임 이용에 아주 빈번하게 문제가 표출되는 ‘과몰입군’ 등이다.

이 분류를 바탕으로 아동·청소년 약 1,000명, 성인 약 700명 등 총 약 1,800명을 대상으로 5년간 추적 조사를 진행했다. 전체 패널 유지율은 90%를 넘겼다. 조사 결과, ‘과몰입군’이 연속으로 유지된 사례는 아동·청소년과 성인 모두에서 단 한 건도 나타나지 않았다. 특정 시점에 ‘과몰입군’으로 분류된 경우는 있었지만, 다음 조사에서는 대부분 다른 유형으로 이동하는 모습이었다.

유형별 변화도 분명했다. 아동·청소년 기준으로 ‘선용군’은 1차년도 159명에서 5차년도 271명으로 증가했고, ‘과몰입 위험군’은 334명에서 193명으로 감소했다. ‘경계군’ 역시 같은 기간 88명에서 41명으로 줄었다. 성인 집단에서도 비슷한 흐름이 나타났다.

임상의학 코호트 연구에서도 게임 이용 자체가 문제라는 근거는 확인되지 않았다. fMRI(자기공명영상) 기반 뇌 영상 분석과 인지 검사 결과, 게임 이용이 뇌 구조나 기능 손상으로 이어진 사례는 없었다. 대신 주의력결핍 과잉행동장애나 우울감 같은 공존 질환이 있는 경우 게임 과몰입이 함께 나타나는 경향이 관찰됐다.

게임 이용 시간과 학업 성취도 사이에서도 직접적인 상관성은 나타나지 않았다. 자기 조절력과 생활 만족도가 높은 집단일수록 게임 이용 시간과 관계없이 학습과 일상생활을 안정적으로 유지했다. 가족 관계가 안정적이면 ‘선용군’에 포함될 가능성도 높았다.

연구는 국내 전체 게임 유저 가운데 과몰입군 비율을 약 0.3~0.5% 수준으로 추산했다. 이는 전체 기준으로 약 1,000명 중 3~5명에 해당한다. 장기간 고착된 질병 상태로 보기 어렵다는 결론이다. 게임은 이용 방식과 환경에 따라 달라지는 문화와 놀이라는 점이 드러난다.

한 업계 관계자는 “게임을 질병 관점에서 바라보는 시선이 여전히 사회 곳곳에 남아 있고, 세계보건기구(WHO)가 2019년 게임 과몰입을 질병으로 분류한 상황에서 한국콘텐츠진흥원이 5년 연구 결과를 통해 게임이 게임이용장애 원인이 아니라는 과학적 근거를 담은 해설서를 발간했다”라며 “세밀한 연구를 통해 ‘게임은 질병 아닌 문화’라는 연구 결과가 발표된 만큼, 게임에 대한 인식 전환도 이뤄지길 기대한다”라고 말했다.

그림 유로 / 글 겜툰 박해수 기자(caostra@gamtoon.com)