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제 목 : [e스포츠 만평] 페이커 청룡장 수훈, ‘e스포츠=체육’ 국가 인정

작성자 :	등록일 : 2026-01-06 오전 10:02:49

e스포츠 선수 ‘페이커’ 이상혁이 체육훈장 1등급인 청룡장을 받았다. 체육훈장은 체육 발전에 공을 세워 국민 체육 향상과 국가 발전에 기여한 공적이 뚜렷한 사람에게 수여한다. e스포츠 선수 수훈은 최초인데, 국가가 e스포츠를 온전히 체육으로 인정한 셈이라 뜻깊다.

지난 1월 2일 청와대 영빈관에서 열린 ‘2026년 신년 인사회’에서는 국가 위상을 높이고 사회에 온기를 불어넣은 국민 11명에 대한 훈·포장 및 대통령 표창이 진행됐다. 현장에서는 ‘리그 오브 레전드(LoL)’ e스포츠팀 T1 주장인 ‘페이커’ 이상혁이 체육훈장 청룡장을 받았다.

‘페이커’ 이상혁은 ‘LoL’ 국제 대회인 ‘월드 챔피언십(월즈, 롤드컵)’을 총 6회 우승(2013년, 2015년, 2016년, 2023년, 2024년, 2025년)하는 대기록을 세웠다. 2023년부터는 3년 연속 우승 최초 기록도 썼다. 또다른 국제 대회 ‘미드 시즌 인비테이셔널(MSI)’ 2회 우승과 국내 대회 ‘LCK’ 10회 우승 기록도 쓴 국내 대표 e스포츠 선수다.

체육훈장은 1973년 1월 25일 시행한 상훈령에 따라 체육 발전에 공을 세운 국민에게 수여하는 훈장이다. 청룡·맹호·거상·백마·기린 5동급으로 나뉘어 있고, 국제 대회 성적에 따른 누적 점수 합산으로 수훈할 수 있다. 공로가 큰 사람은 특례로 받기도 한다.

체육인이 일생 이뤄낸 성취를 국가가 치하하는 훈장이라 특정 종목에서 성과를 낸 선수가 은퇴한 후 받거나 해당 종목에서 막대한 영향력을 끼친 인물이 받는다. 대표적인 수훈자로는 장미란, 김연아, 손흥민 선수가 있다.

과거 수년간 e스포츠는 체육이 아닌, 게임 영역 일부로 인식됐다. 이런 인식을 바꾸기 위해 e스포츠 업계는 계속해서 노력해 왔다. 이를 통해 2018년에는 아시안게임에서 최초로 e스포츠를 시범 종목으로 운영했고, 2022년에는 공식 종목이 됐다. 2021년에는 대한체육회에서 e스포츠를 정식 종목으로 채택하기에 이르렀다.

이후 약 5년 만인 2026년 새해 벽두부터 한국 e스포츠를 대표하는 이상혁 선수가 체육훈장 청룡장을 수훈했다. e스포츠가 국가로부터 온전히 체육으로 인정된 순간이다. 게임에서 파생된 e스포츠가 산업과 문화 영역에서 체육으로 영역을 넓힌 순간이기도 하다.

한 업계 관계자는 “2026년은 e스포츠 선수 ‘페이커’ 이상혁이 체육훈장 1등급인 청룡장을 수훈하면서, e스포츠가 국가로부터 정식 체육 인정을 받은 해가 됐다”라며 “‘e스포츠=체육’ 국가 인정이 나온 만큼, e스포츠를 바라보는 사회적 인식도 완전히 바뀌길 기대한다”라고 말했다.

그림 김말리 / 글 겜툰 박해수 기자(caostra@gamtoon.com)