온라인 게임을 제대로 즐기기 위해서 가장 필요한 것은 시간과 돈이라고 할 수 있다. 레벨을 올리기 위해서는 시간이 필요하고 필요한 아이템을 사기 위해서 돈이 필요하기 때문이다. 과거 정액 요금제과 활성화되었을 때는 약간의 돈과 많은 시간이 필요로 했지만 이제는 그 반대의 상황이 왔다고 해도 과언이 아니다. 돈이 있으면 그만큼 타 유저에 비해 앞서 나갈 수 있는 혜택을 많이 누리기 때문이다.
이미 온라인 게임에서는 이러한 부분유료화 정책이 보편화되어 있다. 정액 요금제 게임은 이제 찾아보기가 힘든 그런 시대다. 이런 온라인 게임 시장의 부분유료화 정책은 스마트 디바이스 게임 시장으로 오면서 새로운 돌파구로 각광 받고 있다. 덕분에 스마트 디바이스 게임 시장은 돈이 안 된다는 말도 서서히 옛말이 되어가고 있다.
초창기 스마트 게임 디바이스 시장은 패키지 게임을 구매하는 것과 동일하게 일정 금액을 내고 콘텐츠를 모두 구매하는 방식이 보편적이었다. 0.99$부터 다양한 가격대로 형성되었던 스마트 디바이스 게임들은 서서히 무료라는 포장지를 두르고 게임 유저들에게 다가가고 있다.
‘무료’에 익숙한 국내 유저들의 경우에는 이를 쉽게 받아들이는 모습이다. 과거 피처폰을 중심으로 한 모바일 게임의 경우 일정 금액을 내고 게임 콘텐츠를 구매하는 스마트 디바이스 게임 시장의 초창기 모습과 함께 한다. 물론 당시에도 부분유료화를 채용한 게임들이 있었지만 그리 표면화되지 않았다.
단계적으로 보면 과거 스마트 디바이스 게임 시장은 데모 게임을 먼저 무료로 마켓에 공개한 다음 유저가 재미를 느끼면 게임을 구매하는 방식이었다. 데모 게임의 경우 게임의 일부만 즐길 수 있어 제한적이었던 만큼 제대로 모든 콘텐츠를 즐기기 위해서는 게임 전체를 구매해야 했다.
하지만 이제는 스마트 디바이스 게임 시장은 온라인 게임의 부분유료화를 답습하고 있다. 게임은 일단 무료로 풀고 현금을 투자한 만큼 게임을 보다 편하게 할 수 있다는 점을 내세우고 있다. 다수의 인기 게임들이 이런 방식을 채용하고 있는데 이제는 게임 판매량보다는 아이템을 얼마나 많이 받느냐가 척도가 되는 방식으로 바뀐 것이다.
사실 부분유료화의 매출 증대 부분은 이미 많은 온라인 게임사들이 보여준 사례들이 있다. 많은 온라인 게임사들은 무료로 게임을 제공하기는 하지만 유료화 아이템을 적용시켜 이를 통해 수익을 벌어들이게 된다.
물론 이 중에는 게임 밸런스를 해치지 않는 선에서 게임 아이템을 판매하는 경우도 있지만 일부에서는 과도한 아이템 적용으로 인해 도마 위에 오르는 경우도 심심치 않게 포착된다. 개발사들이 입을 모으는 부분은 어디까지나 게임 플레이에 도움을 주거나 캐릭터를 꾸미는 정도일 뿐 밸런스를 해치는 정도는 아니라고 한다.
부분유료화로 넘어오면서 게임 스타일도 꽤 많이 변경되었는데 실제로 아이템 구매를 위한 캐시를 구입하지 않으면 게임 진행이 상당히 더디게 진행되는 경우를 심심치 않게 볼 수 있다. 결국 돈을 쓰지 않으면 데모 게임보다는 낫지만 마음 편히 즐기는 건 어렵다는 것이다.
시대가 바뀌면서 유저들도 부분유료화에 대한 인식이 많이 바뀌기는 했지만 스마트 디바이스 게임 시장까지 이런 영향을 받는 것에 대한 불만의 목소리가 아주 없는 것은 아니다. 특히 일부 게임들에서 보이는 몰지각한 아이템 구매 독촉은 오히려 게임에 대한 흥미를 떨어뜨리는 요소라고 지적하기도 한다.
단순히 게임 판매가 아닌 아이템 판매로 바꾼 부분은 분명 수익 구조의 활로를 뚫고 나아가 많은 게임사들이 시장에 충분한 투자로 수익을 벌 수 있다는 인식을 심어 줬다는 점에서 긍정적으로 평가할 수도 있다.
다만 모든 것이 과도하게 적용됐을 경우 돌아오는 부작용에 대해서도 분명 생각할 필요가 있다는 점이다. 잘 만든 게임에 돈을 쓴다는 것을 유저들도 크게 부정적으로 보지는 않는다. 하지만 적정 수준을 유지하지 못한다면 오히려 독으로 다가올 수 있음을 개발사들은 잊지 말아야 할 것이며 나아가 부분유료화에 집착에 자칫 완성도가 떨어지는 게임들을 우후죽순 격으로 시장에 내놓는 실수는 없어야하겠다.
겜툰FOCUS/겜툰특집
모바일 게임 시장, 부분유료화로 활로 열었나
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