최근 MMORPG의 추세를 보면 액션이 강조된 MORPG가 대세를 이루고 있는 것을 알 수 있다. 특히 웰메이드 MORPG가 다수 등장하기 시작하면서 이에 대한 수요가 점차 늘어나고 있고 결국 액션을 빼고는 RPG를 논할 수 없는 수준까지 진행되고 있는 상황이다. 하지만 여전히 인기를 모으고 있는 게임 중에는 정통 MMORPG가 차지하는 비중을 무시할 수 없다. 특히 인기 게임 순위 상위권을 차지하고 있는 게임들 대부분이 정통 MMORPG라는 점을 본다면 아직 그 힘을 잃지 않았다는 점을 알 수 있다.
정통 MMORPG가 국내에 뿌리 내리는데 지대한 공헌을 한 게임을 찾아보자면 여러 게임이 있겠지만 그중 ‘리니지’가 가지고 있는 입지는 절대적이라고 할 수 있다. ‘리니지’가 탄생하는데 지대한 공을 세운 인물을 거론할 때 배놓을 수 없는 인물이 바로 엑스엘게임즈 송재경 대표다. ‘바람의나라’와 ‘리니지’의 탄생을 주도적인 역할을 한 그는 2003년부터 엑스엘게임즈를 설립 ‘XL 1'을 개발했지만 아쉽게도 큰 반향을 일으키지 못하고 역사 속으로 사라졌다. 결국 송재경 대표는 한참의 시간이 지난 이후 새로운 MMORPG인 ‘아키에이지’를 가지고 돌아왔다.
‘아키에이지’는 지난 7월 22일, 소규모 테스터를 대상으로 1차 클로즈 베타 테스트(이하 CBT)를 진행했다. 처음 공개 됐을 당시 미려한 게임 그래픽으로 관심을 모았던 ‘아키에이지’는 타 게임들의 CBT와 달리 풍부한 콘텐츠를 보여주는 것이 아닌 상당히 제한된 내용만이 공개되어 유저들 사이에서도 설왕설래가 이어지는 결과를 낳았다. 겜툰에서는 엑스엘게임즈 송재경 대표를 만나 ‘아키에이지’의 1차 테스트에 대해 이야기를 나눠보는 자리를 마련했다.
‘아키에이지’에 대한 기대는 생각보다 상당했다. 그도 그럴 것이 송재경 대표의 유명세를 생각하면 당연할 일이라고 할 수 있다. 무엇보다 국내 MMORPG 장르의 최고 흥행작인 ‘리니지’를 만들었기 때문이다. 하지만 기대감이 컷던 만큼 이번 ‘아키에이지’의 1차 테스트는 유저들의 목마름을 완전히 채워주기는 부족했던 것 같다.
“첫 번째 테스트에서는 새롭게 시도하고 있는 요소들을 유저들에게 선보이는 자리라고 생각했습니다. 물론 적은 인원이 작업을 하고 있기 때문에 아직 완성도가 높지 않아 유저분들의 눈높이를 채워주기는 부족했다고 생각합니다만 격려의 말도 많이 들어서 감사한 마음뿐입니다”
송대표는 인터뷰를 진행하면서 ‘아키에이지’의 완성도에 대한 언급이 잦았다. 아무래도 1차 테스트에서 보여줬던 부분이 성에 차지 않는 것 같았다. 특히 유저들의 의견에 대해서 송재경 대표는 겸허히 받아들이고 있는 모습이었다.
“아름다운 그래픽과 여러 가지 생활 스킬들, 하우징 시스템 등은 신선하다는 평가를 받았지만 타격감이나 캐릭터 애니메이션, 유저 인터페이스 부분에서는 유저분들의 많은 지적이 있었습니다. 보다 열심히 해서 완성도를 끌어들였어야 하는데 여러 가지 재미 요소에 대한 구현과 함께 의욕이 너무 앞서다 보니 실망스러운 부분도 없지 않았습니다”
일각에서는 ‘아키에이지’의 테스트가 너무 이르지 않았냐는 지적도 있다. 하지만 송대표는 소기의 목적을 달성했고 적절한 시기에 테스트가 진행되었고 원하는 데이터를 충분히 얻었다고 설명했다.
송재경 대표는 여러 차례 강연을 통해 MMORPG의 자유도에 언급해 눈길을 끈 바 있다. 매번 강연 시 그는 과거 리차드 게리엇이 선보였던 ‘울티마 온라인’을 언급했다. ‘울티마 온라인’은 게임이 가지고 있는 특유의 세계관과 높은 자유도로 인기를 모았던 MMORPG의 바이블과 같은 존재다.
“과거 ‘울티마 온라인’은 유저들에게 직업을 강요하는 형태가 아니었습니다. 스킬의 숙련도가 직업을 결정하는 척도였다고 한다면 최근의 게임들은 정해진 직업을 선택해야만 했죠. ‘아키에이지’에서는 최근의 추세와 달리 유저들이 자유로운 선택을 할 수 있도록 어느 정도 타협점을 봤다는 특징을 가지고 있습니다”
MMORPG의 자유도는 예전부터 구현하기 꽤 어려운 부분 중 하나로 여겨져 왔다. 실제로 현재 국내에 서비스되는 MMORPG를 살펴보면 자유도 부분에 있어서 상당히 제약이 많은 것을 알 수 있다. 특히 MORPG로 대세가 기울면서 이 같은 경향은 더욱 짙어지게 됐다.
“나름 자유도 부분에 있어 노력을 많이 했습니다. 하지만 기술적으로 감당할 수 없는 부분도 있고 여러 가지 측면에서 제약이 많은 것이 사실입니다. 특히 하나의 서버에서 수천에 이르는 유저들이 함께 플레이하면서 불편함이 없어야 하는데 원하는 시스템이 나올 수 있도록 작업을 진행 중에 있습니다. 이외에도 유저들이 점차적으로 게임 내에서 즐길 거리를 찾을 수 있도록 해주고 싶은 마음도 있습니다. 아무래도 너무 자유롭게 게임을 풀어 놓으면 지금까지 플레이했던 스타일에서 많이 벗어나기 때문에 어려움을 느낄 수도 있을 텐데요. 그래서 점차적으로 게임에 재미를 느낄 수 있도록 시스템을 만들어 나가고 있습니다”
그동안 송대표는 그동안 MORPG에 대해 부정적인 발언은 여러 차례 내놓은 바 있다. 특히 그는 지난 KGC09에서 MORPG가 단순히 콘텐츠만 소모할 뿐 유저들이 게임에 능동적으로 참여하지 못하고 상호 작용에 제한을 받는다고 언급한 바 있다.
“딱히 MORPG에 대해 부정은 하는 것은 아닙니다. 장르에 따라 유저들에게 줄 수 있는 재미가 다르기 때문이죠. 하지만 개인적인 생각으로는 MMORPG에 대한 집착이 있다고 할 숭 있습니다. 과거 게임 개발 시에는 현실 세계를 시뮬레이션에서 게임에 적용했는데 서비스가 지속되면서 점차 MORPG로 변화되는 것을 느꼈습니다. 현재 추구해야 하는 부분은 MMORPG의 특징을 살리면서 과거에 있었던 실수를 해결하는 것이 중요하다고 생각합니다”
상당히 제한적인 테스트를 진행한 ‘아키에이지’와 관련해 유저들의 가장 큰 관심은 다음 테스트에서 얼마나 바뀐 모습을 보여줄 수 있는가 하는 점이다. 많은 온라인 게임사들이 가지고 있는 고민 중의 하나이지만 테스트 때마다 새로운 모습을 준비하는 것은 여간 고역이 아니다.
“현재 개발은 조금 늦어지고 있는 상황이지만 순조롭게 진행 중입니다. 1차 CBT에서 드러났던 지적 사항에 대해서는 개선할 수 있는 것은 개선하고 새로운 콘텐츠와 시나리오 등을 2차 CBT에서 선보일 수 있도록 준비하고 있습니다”
송재경 대표가 ‘리니지’와 ‘바람의나라’를 개발할 당시와는 상황이 꽤 많이 변화한 것이 사실이다. 특히 이번 ‘아키에이지’의 경우 송대표가 오랜만에 선보이는 MMORPG인 만큼 유저들의 기대감도 남다르다.
“과거에는 소규모로 진행하다 보니 작업을 하는데 꽤 어려움이 많았습니다. 특히 과거에는 일부만 공개하고 점진적으로 추가하는 방식이었다고 한다면 최근에는 어느 정도 완성도를 갖추고 있어야 합니다. 또 다른 점은 과거에는 인원이 적어서 만들고 싶은 것을 못 만들었는데 지금은 개발인력이 어느 정도 되니까 기본 적인 시스템을 갖출 수 있다는 점 정도를 꼽을 수 있겠네요”
언제나 새로운 것을 추구해왔던 송재경 대표는 앞으로 구현하고 시스템에 대해서도 입을 열었다.
"매일 아이디어가 떠오르고 이를 개발팀에 전달하면 시간이나 여러 가지 문제로 적용하기가 쉽지 않은 것이 사실입니다. 하지만 나름 개발 하고 싶은 시스템도 있는데 한 가지를 소개하자면 유저들이 직접 퀘스트를 만드는 것이다. 예를 들어 유저가 NPC나 동물 등을 사용해 직접 퀘스트를 연출하는 것 등입니다”
그는 인터뷰를 마무리하면서 유저들에게 다음 테스트에 대해 기대해 달라는 당부도 잊지 않았다. “조그만 회사이지만 다른 회사들과의 경쟁에서 지지 않도록 노력할 것이며 앞으로 ‘아키에이지’가 점차 발전해 나가는 모습을 지켜봐주고 많은 격려의 말씀을 부탁드린다”
인터뷰/업체탐방
아키에이지, “완성도 높여 유저 다시 찾겠다”
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