지난 4월 2일은 국내 프로야구 역사에 한 획을 긋는 날이었다. ‘9번째 심장’인 NC다이노스가 1군 진입 후 2013년 첫 개막전을 가지는 날이기 때문이었다.
모기업인 엔씨소프트는 역사적인 NC다이노스의 1군 개막 경기를 응원하기 위해 2일 일일 휴일로 지정하고 전 직원이 경기가 열리는 창원 마산 구장으로 원정을 떠났다. 아기공룡을 응원하기 위한 마산 원정. ‘거침없이 가자!’라는 깃발을 들고 천리길을 떠난 엔씨소프트의 원정대와 함께 동행해 보았다.
일찌감치 업무를 정리하고 난 엔씨소프트 직원 1000여 명은 역사적인 현장에 동행을 한다는 사실에 들뜬 표정을 감추지 못했다. 대한민국을 대표하는 국민 스포츠인 프로야구 구단을 보유한 회사에 몸을 담게 되었다는 사실이 다시 한 번 상기되며 본격적으로 첫 발을 내딪는 팀을 열정적인 응원을 하겠다는 의지가 보이기도 했다.
삼성동 본사 앞에 마산구장으로 출발하기 위해 모인 1000여 명의 직원들은 NC다이노스의 모자와 구단 점퍼를 착용한 모습으로 피켓, 구단 깃발, 확성기 등 응원도구를 들고 ‘원정 버스’에 몸을 실었다. 이 날을 위해 엔씨소프트는 간식으로 치킨 600여 마리를 준비했다.
이 날 1000여 명의 ‘원정대원’을 실어 나르기 위해 준비된 버스는 총 50여대. 서울에서 대한민국의 남도인 통합 창원시 마산까지 걸리는 시간은 약 다섯 시간. 지루한 시간이었지만 역사적 현장의 방문에 들뜬 기색은 이동 시간도 무색하게 만들엇다.
이윽고 도착한 마산구장은 야구 열기가 뜨겁기로 유명한 마산 시민들에 이미 ‘점령’당해 있었다. 수 년 동안 야구에 목말라 있던 ‘마산아재’들은 과거와는 달리 깔끔하고 깨끗하게 정돈된 마산구장에서 표를 구매하기 위해 장사진을 이루고 있었고, 이내 현장에서 판매되는 표를 포함해 마산구장의 역사적인 4월 2일 경기 표 판매는 ‘매진’되었다는 소식이 전해졌다.
엔씨소프트 원정대는 최신식으로 깔끔하게 리모델링 된 창원구장에 연신 감탄사를 토해냈다. 구장 내 위치해 있는 구단 물품 판매점부터 시작해서 관객들의 편의를 위해 마련된 다이노스 카페, 그리고 화장실로 향하는 길에 배치된 티비 등의 모습은 달라진 마산구장의 면모를 단번에 보여주고 있었다.
NC다이노스는 지난해 2군 리그를 시작하기 전 한 차례 리모델링을 통해 마산구장을 최신식 관람석으로 교체한 바 있다. 내야에 테이블석을 대거 설치하고, 익사이팅존도 만들었다. 또한 덕아웃 및 구장 내부 시설을 완전히 뜯어고쳤다. 완전히 다른 구장이 됐다. 원정대는 이런 달라진 마산구장의 모습에 혀를 내둘렀다.
그리고 오후 6시 경. 관객 입장과 함께 드디어 시작된 개막전. 다양한 부대행사와 김택진 NC다이노스 구단주의 개막 선언으로 시작된 이 날 경기는 마산 구장을 가득 채운 관객들의 힘찬 함성과 함께 시작되었다. 특히 이제는 ‘경남 라이벌’로 불리게 될 롯데 자이언츠와의 경기였던 만큼 선수들의 플레이 하나 하나를 눈에 새기기 위해 그라운드로 오감을 집중시켰다.
비록 창단팀이라는 핸디캡을 극복하지 못하고 ‘형님구단’인 롯데 자이언츠에 4-0패배를 당했지만, 이 날 원정대 중 어느 누구 하나 우울한 표정을 짓지는 않았다. 엔씨소프트, 그리고 게임이라는 문화가 만들어 낸 또 하나의 위대한 기적을 직접 확인했기 때문이었을 것이다. 위대한 기적을 함께 가고 있는 원정대의 서울로 돌아오는 발길은 그만큼 가벼웠다.
아기공룡의 태동의 시작을 함께 느낀 원정대. 개막전 패배에도 불구하고 이번 ‘원정’이 마냥 뿌듯하기만 했던 이유다.
인터뷰/업체탐방
아기공룡의 마산 원정, ‘거침없이 가자!’
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